¿Funcionan los silbatos de ciervo en los coches?

Si alguna vez ha tenido un accidente automovilístico con un ciervo, sabrá lo dañino que puede ser. A lo largo de los años, se han empleado numerosos enfoques diferentes para tratar de reducir el potencial de colisiones en las carreteras rurales.

Eso incluye colocar cercas para restringir el acceso, educar a los conductores para que sean más conscientes e incluso usar métodos biológicos como rociar la vegetación alrededor de las carreteras con repelentes.

Todos en un entorno rural comprenden la necesidad de algún tipo de disuasión. Cualquier colisión no solo causa lesiones al venado, sino que también puede causar un daño significativo al vehículo y poner en peligro a los pasajeros que se encuentran dentro.

De acuerdo con la Instituto de Seguros para la Seguridad Vial:

• La población de ciervos aumenta drásticamente en el otoño entre octubre y diciembre.
• Hay más de un millón y medio de accidentes relacionados con colisiones con ciervos.
• Esto causa alrededor de 150 muertes al año, varios miles de heridos y más de $1 mil millones en daños a los automóviles.

Una opción barata y popular que existe desde hace unos 20 años es el silbato de ciervo. Se puede montar fácilmente en cualquier vehículo y proporciona, según dicen los fabricantes, una advertencia a cualquier animal cercano para que se mantenga fuera de la carretera.

¿Cómo funcionan los silbidos de ciervo?

El silbato de venado o cuerno de venado no es un invento nuevo. Han existido desde 1979 y fueron patentados originalmente en Austria. A la gente parece gustarles porque son un método económico para ahuyentar a los ciervos de la carretera. Funcionan creando un silbido de tono alto debido al flujo de aire de su vehículo en movimiento. En los últimos años, también han aparecido en el mercado silbatos electrónicos para ciervos.

Silbatos de ciervo: la evidencia

Si bien gran parte de la "evidencia" inicial relacionada con los silbidos de los ciervos era anecdótica, en Finlandia se llevó a cabo una investigación más formal. Esto parecía sugerir que una variedad de animales, incluidos ciervos y osos, fueron alertados o pudieron escuchar el silbido de tono alto y esto podría mantenerlos alejados de la carretera. Si bien esto parecía respaldar las afirmaciones iniciales del dispositivo, hubo problemas con el método de investigación que significaron que no era un trabajo completamente confiable.

1. Lo que oyen los ciervos

El sonido viaja en ondas y se caracteriza por dos factores: la frecuencia y la amplitud.

• La frecuencia es qué tan cerca están las ondas. Cuanto más estrecha sea la distancia, más agudo será el sonido.
• La amplitud determina el volumen, lo que significa que las ondas más grandes son más ruidosas que las más pequeñas.

Descubrir qué es probable que escuchen los ciervos (o cualquier otro animal, para el caso) no es sencillo, solo entre 1 y 8 kHz, lo que corresponde a los sonidos que es probable que hagan de forma individual y como en determinadas circunstancias.

Lo que sugiere la investigación Teóricamente, deberían poder escuchar el sonido del silbato de los ciervos incluso si los humanos no pueden. Si bien los ciervos pueden escucharlo cuando pasa el automóvil, no significa necesariamente que vayan a reaccionar ante él. La teoría de que los ciervos son animales asustadizos por naturaleza y, por lo tanto, es probable que cualquier sonido extraño los haga alejarse no es tan concreta como mucha gente cree.

2. El experimento de Utah

Investigadores en Utah observaron más de cerca el efecto de los silbatos de los autos en el venado bura. Tenían una gran población de diferentes grupos para monitorear aquí y usaban autos que tenían silbatos o no para proporcionar una comparación. Si bien algunos ciervos se alejaron de los vehículos que tenían silbatos instalados, tenían la misma probabilidad de verse afectados por un automóvil que no tenía silbatos. En otras palabras, no hizo mucha diferencia de ninguna manera.

Ha habido un trabajo adicional realizado por la Universidad de Georgia que llegó a una conclusión similar. Lo que agregó esta investigación fue que algunos de los dispositivos utilizados no producían el sonido de alta frecuencia que los fabricantes prometían.

3. Investigación del Refugio de Vida Silvestre de Berry College

Las señales de tono puro fueron el foco de otro experimento de la Universidad de Georgia, esta vez en el Refugio de Vida Silvestre de Berry College. Esta fue una investigación más cuidadosamente controlada que utilizó cinco frecuencias establecidas diferentes que eran lo suficientemente fuertes y consistentes para influir en si los ciervos respondían o no. El experimento utilizó un sistema de sonido montado en un vehículo, y un observador estaba disponible para registrar la respuesta del venado.

Se consideró que entre la mitad y dos tercios de las respuestas eran neutrales. los ciervos no respondieron positiva o negativamente al sonido. De hecho, con la frecuencia más baja utilizada, era más probable que los ciervos se movieran hacia el sonido que lejos de él.

Algunas personas que abogan por los silbidos de los ciervos han señalado que este experimento solo produjo sonidos puros de una frecuencia determinada. Los silbidos de los ciervos, dicen, emiten una gama más compleja de diferentes sonidos que están influenciados por una amplia gama de factores. Sin embargo, hay poca o ninguna evidencia o investigación que se haya realizado para apoyar este punto de vista o si es válido o no.

Otra evidencia indica que los sonidos de todo tipo pueden verse afectados por las condiciones de la carretera. El silbato puede perderse en el viento o amplificarse o atenuarse en función del ruido del vehículo que tiene instalado el silbato. También debe tener en cuenta la posición del venado cuando se acerca el automóvil, así como su capacidad para procesar el sonido y determinar si es amenazante o no.

¿Son eficaces los silbidos de ciervo?

Lo más probable es que las colisiones con ciervos aumenten en el futuro debido a la creciente población de ciervos y al mayor número de automóviles en la carretera. Hay poca o ninguna evidencia concreta de que los silbidos de los ciervos proporcionen un disuasivo adecuado y reduzcan efectivamente el número de colisiones. Algunos fabricantes afirman que sus dispositivos emiten frecuencias de ultrasonido que ahuyentan a los ciervos asustadizos, pero a menudo este no es el caso.

Muchos expertos creen que un enfoque mucho más útil es una mejor educación para los conductores y que una conducción más defensiva es clave para reducir el número de accidentes a largo plazo. Por ejemplo, ser consciente de que hay más ciervos en la carretera al anochecer y al amanecer y que ver un ciervo generalmente significa que hay más a la vuelta de la esquina mientras viajan en manadas. El uso de las luces altas cuando se encuentra en un camino rural también puede ayudarlo a ver animales en la carretera a tiempo, particularmente en áreas densamente boscosas.

Aquí hay algunos consejos de expertos para mantenerse seguro en la carretera alrededor de áreas donde la población de ciervos es alta:

• Tenga cuidado con otros ciervos cuando vea solo uno: generalmente son animales de carga y no viajan solos.
• Mantenga una vigilancia especial entre el anochecer y el amanecer.
• Tenga cuidado con las señales de tráfico y ajuste su comportamiento de conducción en consecuencia.
• Si se encuentra en un área de ciervos en la carretera con varios carriles, manténgase en el carril central tanto como sea posible.
• Asegúrese siempre de que usted y sus pasajeros usen cinturones de seguridad.